画面中这个绚丽的结构，是天龙星座里的猫眼星云。它是一个行星状星云，由垂死恒星抛出的气体外壳构成。

这类星云是类似太阳的恒星生命末期的典型产物。当恒星耗尽燃料，其外层会膨胀并剥离，留下一个炽热的核心，即白矮星。星云复杂而对称的图案，可能暗示着其中心存在一个双星系统。

猫眼星云距离我们约三千光年，是已知结构最复杂的行星状星云之一。哈勃太空望远镜曾揭示出其内部精细的结、喷流和气泡状结构。这些特征记录了恒星在最后阶段剧烈而不稳定的物质抛射过程。

尽管名为“行星状星云”，但它们与行星并无关联。这个名称源于早期望远镜观测时，它们呈现出的类似行星的圆盘状外观。猫眼星云的光芒，是中心白矮星的强烈紫外线激发周围气体而产生的。