画面中是一只赭色海星，它正攀附在一株海带上，暂时离开了它通常栖息的峭壁潮床。这张照片拍摄于美国加利福尼亚州的海岸，海星与海带都是当地生态系统中至关重要的角色。

水下茂密的海藻林，其树冠为众多海洋生物提供了栖息地。海带凭借其宽大的叶片和帮助漂浮的气囊而为人所知，它本身也是许多生物的食物来源。人类也会利用海带，例如从中提取的海藻酸就常被添加进冰淇淋，以防止冰晶形成。

尽管外表可爱，这只赭色海星其实是软体动物眼中可怕的杀手。它拥有一种独特的能力，可以将蚌壳撬开一道缝隙，然后伸出类似胃的器官，直接在壳内消化猎物。这种方式对双壳类动物来说或许残酷，但在生态上却必不可少。

研究证实，在清除了一些赭色海星的区域，贻贝的数量会激增甚至达到入侵的程度。这使赭色海星成为了一个“关键物种”，即生态系统中不可或缺的顶级捕食者，维系着群落结构的平衡。